Het Plateau van Caester

178. Smeermaas - Eijsden at EveryTrail


Een bijzondere wandeling, die langs het Albertkanaal en dwars door en over  het Caester plateau voert. Het plateau wat we in Nederland de Sint Pietersberg.
noemen.
We beginnen onze tocht in Smeermaas; vanaf hier loopt een mooi pad langzaam richting Albertkanaal. Het is eigenlijk vanaf hier dat we Limburgse landschap zien gaan glooien. Als we het Alberkanaal moeten betreden, moeten we eerst zo'n 50m in het masseif zakken voordat we er langs kunnen wandelen. Naarmate we er langs lopen, worden de wanden steeds steiler. Zelfs mijn GPS raakte er van in de war.
Er lopen hier veel water verbindingen. Het Albertkanaal verbindt Antwerpen met Luik en is herhaaldelijk verbreed. De Belgen keken met argusogen naar het nieuwe Julianakanaal, wat de schepen verleidde om via Rotterdam hun spullen te vervoeren. Het verval in dit gebied is groot, dus er moet flink geschut worden. De sluizen complexen zijn groot. Op dit moment wordt ten hoogte van Lanaye een enorm complex vernieuwd. Verder naar Luik houdt het nog niet op, want aan alle kanten is de meanderende Maas door hulpkanalen afgesneden om vooral Luik bereikbaar te houden voor zo groot mogelijke schepen.
Ter hoogte van Kanne bestijgen we het Caesert Plateau. Het is hier zeer pittoresk. Ga vooral niet kijken in het gebied waar de ENCI de Pietersberg heeft afgegraven, waar al sinds jaren het kalkzandsteen wordt afgegraven. Daar kunnen ze niet genoeg van van krijgen. Met als gevolg een gat van 200ha groot en een afvalberg van 170m die D'n Observant wordt genoemd. Als het goed is wordt in 2018 met de winning gestopt.
Bij het plateau lopen we ook Wallonie binnen. Het grenst hier dus rechtstreeks aan de Nederlandse grens tot aan de plek waar de NL-B grens naar het oosten gaat lopen. Dan zijn we weer even in Vlaanderen (De Voerstreek). Je merkt het onmiddellijk aan de franstalige straatnamen. Het is wellicht ook de reden dat in Maastricht nog lang de franse taal werd gesproken.
We passeren een afgebrand kasteelcomplex en hebben prachtige uitzichten vanaf het plateau. Het is nu de kunst om van dit plateau af te dalen. De hoogtes zijn steil, dus voorzichtig naar beneden hier.
We verlaten het Caester massief bij Lanaye (in het vlaams Ternaaien). Het is hier waar we de Maas kunnen overvaren naar Eijsden ('s winters dus niet!). Het is geen straf om die 4,5 km extra om te lopen als het ontje niet gaat, want de barrage bij Lixhe is indrukwekkend en het kasteel Laag Caestert ten zuiden van Eijsden staat op Unesco's werelderfgoed lijst.